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第三屆現代奧運會于1904年7月1日至11月23日在美國的圣路易舉行。在這次長達4個多月的漫長盛會上，美國代表隊瘋狂包攬了全部100枚金牌中的80枚，尤其在田徑比賽中，他們几乎奪取了全部的金、銀、銅牌。因此，此次奧運會堪稱“點綴了几名外國選手的美國錦標賽”。
然而，鮮為人知的是美國之所以能取得這么惊人的成績，和他們在賽前的一次超級欺詐有莫大的關系。
圣路易斯市是美國第八大城市，位于密西西比河右岸，交通方便，工業發達。原本此次奧運會選定在芝加哥舉行，但是部分國際奧委會成員想在圣路易斯舉行，兩派吵來吵去，最后現代奧運創始人不得不求助于當時的美國總統西奧多.羅斯福。羅斯福經過多方征求意見，覺得萬國博覽會要在圣路易斯舉行，兩會并辦，更有助于奧運會的宣傳，所以他傾向于由圣路易斯承辦。當1902
年國際奧委會討論這一議題時，顧拜旦力主尊重羅斯福的意見。就這樣，圣路易斯成為第三屆奧林匹克城。
圣路易斯奧運會獎牌
与前次奧運會不同，圣路易斯奧運會并不在歐洲大陸舉行。而本世紀初，人類尚未進入航空時代，那時還沒有便捷的交通工具──飛机，這就迫使歐洲很多國家的運動員不得不乘輪船遠涉重洋前往美國。而當時輪船所需的航程是10天，這不僅耗費了太多的時間，還帶來了高昂的路費。當時的奧運會知名度和影響力遠沒有現在這么大，所以許多國家決定放棄此次盛會。
眼看奧運會就要泡盪，美國政府鄭重承諾，將派輪船接送外國運動員。于是許多國家信了，興匆匆地組建代表團准備出戰，然而美國人卻大玩了一次國家詐騙，這些國家的運動員可怜巴巴在碼頭等了許久，直至奧運會結束，也沒見到美國輪船的影子。由此造成的惡劣后果是歐洲僅有英國、德國、希腊、挪威、奧地利、匈牙利、瑞士等7個國家赴會，但運動員總數衹有41人，而其中有些國家的選手還是客居美國的僑民或留學生。其余的5個參賽國分別是美國、古巴、加拿大、澳大利亞以及南非。据記載，1904年中國的許多報刊也曾報道過第三屆奧運會的消息，但未能在社會上引起反響。
圣路易斯奧運會門票
和冷清的比賽場一樣，本次奧運會的幵幕式同樣冷清。堂堂東道主，美國的總統羅斯福竟未出席幵幕式，而另一位重量級人物──國際奧委會主席顧拜旦也因故未來美國。此次參賽運動員共625人，其中美國占了533人，共有8名女運動員，全由美國派出。由于外國選手總共還不到100人，以致一些項目的比賽，如拳擊、自由式摔跤、射箭、網球、水球等，几乎都是清一色的美國人。這大概也是當初美國人玩弄騙局十所想到的。
与賽前的拙劣表演相比，奧運會中還有一件极其失敗的事，那就是組織委員會搞的一個“人類學日”，主旨是讓運動員扮演非洲矮人、菲律賓莫洛人、美國印第安人，進行爬桿、打泥巴仗等類比賽。這种种族歧視的活動，引起一切有正義感的人們的強烈不滿，它不僅是圣路易斯留在奧運會史上難以洗去的污點，而且更嚴重的是，它違反了奧林匹克精神，打擊了奧林匹克運動的發展。顧拜旦得知這一訊息后，憤怒地斥責說，搞所謂"人類學日"，是我們大家的恥辱，在今后的奧運會中絕不允許有類似情況發生。
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